Em 10 de fevereiro de 1980, Cuiabá viveu uma de suas tardes mais marcantes no futebol. No antigo Estádio Governador José Fragelli, o Verdão, hoje Arena Pantanal, o Mixto recebeu o poderoso Flamengo em um amistoso que terminou com goleada rubro-negra por 7 a 1 diante de 47.324 torcedores. A renda oficial foi de Cr$ 2.787.700,00, número considerado enorme para a época.
A partida ficou eternizada não apenas pelos gols, mas principalmente pela qualidade do espetáculo. O grande nome em campo foi Zico, autor de quatro gols e dono de uma atuação brilhante. Gérson Lopes marcou os outros três gols flamenguistas, enquanto Tostão descontou para o Tigre em cobrança de pênalti. O Flamengo, treinado por Cláudio Coutinho, ainda contava com craques como Júnior, Andrade, Rondinelli e Adílio, jogadores que ajudariam a transformar aquele elenco em um dos maiores da história do futebol brasileiro.
A partida também entrou para a história pelo público impressionante. Segundo dados do RSSSF Brasil, 47.324 pessoas estiveram presentes no Verdão naquele domingo, estabelecendo o maior público já registrado no estádio. A presença massiva demonstrava a expectativa dos torcedores mato-grossenses para assistir de perto aos craques do Flamengo, algo raro naquela época em Cuiabá.
A crônica escrita por João Saldanha após a partida chamou atenção para outro detalhe importante. O gramado impecável do Verdão. Em meio às críticas ao futebol brasileiro, Saldanha apontava que muitos problemas técnicos do país começavam justamente nos campos ruins espalhados pelo Brasil. Para ele, o gramado de Cuiabá estava entre os melhores do país e permitia que jogadores talentosos mostrassem toda a sua qualidade.
Segundo Saldanha, um campo bem cuidado fazia diferença direta no espetáculo, pois evitava que a bola quicasse irregularmente e nivelasse o jogo por baixo. Foi nesse cenário ideal que Zico encantou o público cuiabano, enquanto Adílio, que entrou no segundo tempo, “deixou a bola do tamanho de uma de tênis”, como escreveu o cronista.
Mais de quatro décadas depois, o duelo segue vivo na memória dos torcedores mato-grossenses como uma das maiores apresentações já vistas no antigo Verdão.
